ಪತ್ನಿ, ಮಗ, ಸೊಸೆ ಮೈಸೂರಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದುದರಿಂದ ರಾಯರು ಬ್ಯಾಂಕಿನಿಂದ ಹೂವಿನ ಗಿಡಕ್ಕೆ ನೀರು ಹಾಕಲೆಂದು ಬೇಗ ಬಂದಿದ್ದರು. ತಾವೇ ಒಂದು ಟೀ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಕುಡಿದು ಪಂಚೆ ಬನಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊರ ಬಂದು ಗಿಡಗಳಿಗೆ ನೀರು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, “ಸುಮಾ… ಸುಮ…” ಎಂದು ಸೊಸೆಯ ಹೆಸರು ಕೂಗುವ ಸದ್ದು ಕೇಳಿ ಗೇಟಿನ ಬಳಿ ಬಂದು ನೋಡುವಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಸೊಸೆ ಸುಮಾಳ ಅಮ್ಮ ಸರಳಮ್ಮ ನಿಂತಿದ್ದರು.

ರಾಯರು: ಓಹ್… ಸರಳಮ್ಮ ಬನ್ನಿ… ಒಳಗಡೆ ಬನ್ನಿ.

ಎಂದು ರಾಯರು ಕಾರ್ಪೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಲು ಒರೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಬೀಗಿತ್ತಿಯನ್ನು ಒಳ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು ಕೂರಿಸಿದರು.

ರಾಯರು: ಸುಮಾ, ರಾಜ ಮತ್ತೆ ಜಾನಕಿ ಮೈಸೂರಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ನಾಳೆ ಬರುತ್ತಾರೆ. ನಿಮಗೆ ಸುಮಾ ತಿಳಿಸಿಲ್ಲವೇ?

ಎಂದು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು ರಾಮರಾಯರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ಇಲ್ಲ… ರಾಯರೇ… ನಾನು ಇಲ್ಲೇ ಹತ್ತಿರ ಇದ್ದೇನೆಂದು ತಿಳಿಸಿಲ್ಲವೋ ಏನೋ… ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ… ಏನು ಮೈಸೂರಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದು?

ಎಂದು ಮೆಲ್ಲ ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣನ್ನು ರಾಯರ ಯೋಗ ಮಾಡಿದ ಕಟ್ಟು ಮಸ್ತಾದ ಶರೀರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿದರು.

ರಾಯರು: ಜಾನಕಿ ಅಣ್ಣನ ಮಗನ ಮನೆ ಗ್ರಹಪ್ರವೇಶ. ಹಾಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ನಾಳೆ ಬರುತ್ತಾರೆ.

ಬೀಗಿತ್ತಿಯ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಮೈಯೆಲ್ಲಾ ಜುಮ್ ಎಂದಿತು ರಾಯರಿಗೆ. ಬೀಗಿತ್ತಿ ೪೬ಕ್ಕೇ ವಿಧವೆ ಬೇರೆ. ಹಾಗೆಂದು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮೈಗಂಟುವಂತೆ ಹೊಕ್ಕುಳ ಕೆಳಗೆ ಸೀರೆ ಸುತ್ತುತ್ತಾರೆ, ಡೀಪ್ ನೆಕ್ ರವಿಕೆ ಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಸುಂದರಿಯಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ದೇಹ ಬಲಿತುಕೊಂಡು ಇರುವ ಕಾರಣ ಅದರಲ್ಲಿ ಮಾದಕತೆ ಇತ್ತು.

ರಾಯರು: ಏನು… ನಿಮಗೆ ಕುಡಿಯಲು ಟೀ ಮಾಡಲೇನು?

ಎಂದು ರಾಯರು ಹೊರಟರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ಅಯ್ಯೋ ಬಿಡಿ ರಾಯರೇ… ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಟೀ… ಬೇಡಪ್ಪಾ… ನನ್ನ ಮಗಳ ಮನೆಯಲ್ಲವೇ… ಏನೂ ಬೇಡಿ…

ಎನ್ನುತ್ತಾ ಮುಜುಗರ ಪಟ್ಟುಕೊಂಡರು ಸರಳಮ್ಮ.

ಸರಳಮ್ಮ: ನಾನು ಬಂದಿದ್ದು ಸುಮಾ ಅದ್ಯಾವುದೋ ಸೀರೆ ನನ್ನ ಸೊಸೆಗೆ ಕೊಡ್ತೀನಿ ಅಂದಿದ್ದಳು… ನಾಳೆ ಒಂದು ಮದುವೆಗೆ ಹೋಗೋಕ್ಕಿದೆ… ಹಾಗೆ ಈ ಕಡೆ ಹೋದ್ರೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಆ ಸೀರೆ ತನ್ನಿ ಅತ್ತೆ ಅಂತ ನನ್ನ ಸೊಸೆ ಹೇಳಿದ್ದಳು. ಹಾಗೆ ಎರಡೂ ಕೆಲಸ ಆಗುತ್ತೆ ಅಂತ ನಾನು ಬಂದೆ. ಇಲ್ಲ ಬಂದ್ರೆ ಇವಳೇ ಇಲ್ಲ.

ಅಂತ ಸಪ್ಪೆ ಮೋರೆ ಹಾಕಿ ಹೇಳಿದರು. ಸರಳಮ್ಮನ ಎದೆಯ ಮೇಲಿನ ಎತ್ತರದ ಶಿಖರಗಳು ರವಿಕೆ ಮತ್ತು ಸೆರಗಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ್ದರೂ ಅದರ ಎತ್ತರವನ್ನು ತೋರಿಸುತಿತ್ತು.

ರಾಯರು: ಓಹ್… ಹೌದೇ… ಮ್ಮ್… ಅದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಾಗಲ್ಲಾ… ಆದರೆ… ಬನ್ನಿ… ಮಗನ ಕೋಣೆ ಕಪಾಟು ತೋರಿಸ್ತೀನಿ… ಅಲ್ಲಿ ಇರಬಹುದು ನೋಡಿ.

ಎಂದುಕೊಂಡು ರಾಯರು ಮನೆ ಎದುರಿನ ಬಾಗಿಲು ಹಾಕಿ ಅಲ್ಲೇ ಇದ್ದ ಕೋಣೆಗೆ ಹೋದರು. ಒಳ ಚಡ್ಡಿ ಹಾಕದೇ ಇರುವುದು ಪಂಚೆಯಲ್ಲಿ ಗೊತ್ತಾಗಿ ತುಂಟ ನಗೆ ನಗುತ್ತಾ ಸರಳಮ್ಮ ಬೀಗರ ಹಿಂದೆ ಹೋದರು.

ರಾಯರು ಮಗನ ಕೋಣೆಯ ಕಪಾಟು ಬಾಗಿಲು ತೆಗೆದು ಕೊಟ್ಟರು. ಸರಳಮ್ಮ ಹುಡುಕುತ್ತ… ಸೀರೆ ಮೇಲಿನ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಇರುವುದು ಗೊತ್ತಾಯಿತು. ಅವರ ಎತ್ತರ ಸಾಕಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಿಂದಿನಿಂದ ಸರಳಮ್ಮನಿಗೆ ತಾಗಿಕೊಂಡು ಮೇಲಿನ ಭಾಗದಿಂದ ಸೀರೆ ತೆಗೆದುಕೊಟ್ಟರು.

ಕೊಡುವಾಗ ಕೈ ಜಾರಿ ಇಬ್ಬರೂ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದರು. ಸರಳಮ್ಮನ ಸೆರಗು ಜಾರಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಪರ್ವತ ಕುಚಗಳು ಎದ್ದು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಬಿಳಿ ಬಿಳಿ ಟೈರ್ ಇರುವ ಕೊಬ್ಬಿದ ಹೊಟ್ಟೆ, ಸೊಂಟ, ಆಳವಾದ ಹೊಕ್ಕುಳ.

ರಾಯರು ಹಾಗೆಯೇ ಸರಳಮ್ಮನನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅವರ ಹೊಟ್ಟೆ ಅಮುಕಿದರು. ಸರಳಮ್ಮ ನಾಚಿ ಮುಖ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು.

ರಾಯರು ಗಡಬಡಿಸಿ ಎದ್ದು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರು.

ರಾಯರು: ಬನ್ನಿ ಸರಳಮ್ಮ… ಕೂತೊಳ್ಳಿ.

ಎಂದು ಹಾಸಿಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.

ರಾಯರು: ಗಾಯ ಏನಾದ್ರೂ ಆಯ್ತಾ… ಬೀಗಿತ್ತಿಗೆ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬಂದು ನೋವಾಗಬಾರದು ನೋಡ್ರಿ.

ಎಂದು ರಾಯರು ಛೇಡಿಸುವಂತೆ ಕೇಳಿದರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ನೋವಾಗಲಿಲ್ಲ ಬಿಡಿ… ನೀವಿದ್ರಲ್ಲ… ನನ್ನ ಹಿಡ್ಕೊಂಡ್ರಿ… ಎಲ್ಲೋ ಹಿಡ್ಕೊಂಡ್ರಿ.

ಎಂದು ನಾಚುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು.

ರಾಯರು: ಕಾಣ್ತು… ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು… ಹಿಡ್ಕೊಂಡೆ… ಉಮ್ಮ್… ಇನ್ನೂ… ಬೇರೇನೋ… ಹಿಡ್ಕೋಬೇಕಿತ್ತೇ.

ಸರಳಮ್ಮನ ಉಬ್ಬಿದ ಕೊಬ್ಬಿದ ಎದೆ ನೋಡುತ್ತಾ ಕೇಳಿದರು ರಾಯರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ಅದಕ್ಕೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮಗಳಿಲ್ಲಾ ಅಂತ ಗೊತ್ತಿದ್ರೂವೇ ಬಂದೆ.

ಎಂದು ನಾಚಿ ಹೇಳಿ ಹಾಸುಗೆಯಲ್ಲಿ ಮೈ ಚಾಚಿದರು.

ರಾಯರಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ…

ರಾಯರು: ಮ್ಮ್… ಪರ್ವಾಗಿಲ್ವೇ… ಬೀಗಿತ್ತಿ… ಜೋರಾಗಿದ್ದೀರ.

ಎಂದು ಅವರ ಪಕ್ಕ ಮಲಗಿದರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ಏನ್ರಿ ಇಷ್ಟು ದಿನ ಬೇಕಾಯ್ತು ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ಆಸೆ ಗೊತ್ತಾಗೋಕೆ. ಮಗಳು ಹೇಳ್ತಾ ಇದ್ದಳು ಮಾವನ ಕಣ್ಣೇಲ್ಲಾ ಅವಳ ಮೊಲೆ ತಿಕದ ಮೇಲೆ ಅಂತೆ… ನನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ಬಿಡದೇ ಇದ್ದೋರು… ನನ್ನ ಬಿಡ್ತಾರೆಯೇ ಅದಕೊಂಡೆ.

ಅಂದು ಸರಳಮ್ಮ ಲೊಚಕ್ಕನೆ ಮುತ್ತಿಕ್ಕಿ ಕೈ ಪಂಚೆಯೊಳಗೆ ತುರುಕಿಸಿ ಗೂಟಕ್ಕೆ ಕೈ ಹಾಕಿದರು.

ರಾಯರು: ಹೌದು… ೨೬ ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ತರುಣಿ ಮನೇನಲ್ಲಿ ಮೊಲೆ ಸೀಳು, ತಿಕ ತೋರ್ಸೋವಾಗ ಯಾರು ಬಿಡ್ತಾರೆ ಹೇಳಿ… ನಂಗೊತ್ತಿತ್ತು… ಸುಮಾಳಿಗೆ ಒಂದು ತುಣ್ಣೆ ಸಾಕಾಗಲ್ಲಾ ಅಂತ… ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಂಕ್ ರಜಾ ಇರೋ ಶನಿವಾರ ನಿನ್ನ ಮಗಳು ಕೊಡ್ತಾಳೆ ನೋಡು.

ಎಂದು ತನ್ನ ಕೈ ಸರಳಮ್ಮನ ಸೀರೆಯೊಳಗೆ ತೂರಿಸಿ ಚಡ್ಡಿಯಿಲ್ಲದ ಅವರ ತೂತಿಗೆ ಬೆರಳು ಹಾಕಿದರು.

ಸರಳಮ್ಮ: ಒಹ್ಹ್ಫ಼್ಫ಼್… ಏನ್ರಿ ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ನನ್ನ ತುಲ್ಲಿಗೆ ಹಾಕ್ಬಿಟ್ರಿ.

ಎಂದು ಸೊಂಟ ಎತ್ತಿದರು.

ರಾಯರು: ಬನ್ನಿ ಸರಳಮ್ಮ ನಿಮ್ಮ ತುಲ್ಲಿಗೆ ತುಣ್ಣೆ ರೆಡಿ ಮಾಡಿ.

ಎಂದು ರಾಯರು ತಮ್ಮ ಪಂಚೆ ಬಿಚ್ಚಿ ರೆಡಿಯಾದರು.

ಅನುಭವಿ ಸರಳಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಬಂದು ರಾಯರ ೬ ಇಂಚಾಗಿದ್ದ ತುಣ್ಣೆಯನ್ನು ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಚೀಪಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಸರಳ ನೆಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅದು ಇನ್ನೂ ಉದ್ದ ದಪ್ಪ ಆಗುತಿತ್ತು. ಬೀಜಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಡುತ್ತಾ ತುದಿ ಬುಡ ಎಲ್ಲಾ ಚೀಪುತ್ತಿದ್ದರು.

ರಾಯರು: ಓಹ್… ಸರಳಾ ತಡೆಯಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲಾ… ಬಾ… ಅಗಲಿಸಿ ನಿನ್ನ ತೂತು ಕೊಡು.

ಎನ್ನುತ್ತಾ ರಾಯರು ಮೇಲೆ ಬಂದರು.

ರಾಯರ ಗಡಿಬಿಡಿ ನೋಡಿ ಸರಳಮ್ಮನಿಗೂ ಉದ್ರೇಕವಾದ್ದರಿಂದ ಸೀರೆ ಮೇಲೆತ್ತಿ ಅಗಲಿಸಿ ತುಲ್ಲು ಕೊಟ್ಟರು. ರಾಯರು ಒಂದೇ ಸಮನೆ ಬಿರುಸಿನಲ್ಲಿ ತುಣ್ಣೆ ಹಾಕಿ ಜಡಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದರು.

ಇವರ ಏಟಿಗೆ ಸರಳ ತಮ್ಮ ಭರ್ಜರಿ ತಿಕ ಎತ್ತಿ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರೂ ಸುಖ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ… ಎಷ್ಟೋ ಹೊತ್ತು ಹೊಡೆದುಕೊಂಡು ರಸ ಕಾರಿದರು.